Zoom sur les grands crus de thé vert japonais : matcha, sencha, bancha

Au Japon, le thé vert n'est pas qu'une boisson, c’est une véritable institution. Depuis des siècles, il accompagne les moments de la vie quotidienne comme les cérémonies les plus solennelles. Trois grands crus japonais se distinguent par leur histoire, leur méthode de production et leur saveur unique : le matcha, le sencha et le bancha.

Mais alors, quelles sont les vraies différences entre ces thés verts emblématiques ? Pourquoi les cultive-t-on différemment ? Et surtout, lequel choisir selon l’envie du moment ?

Prêts pour un voyage au cœur des traditions japonaises ? Matcha, Sencha, Bancha… à chacun son caractère, son rituel, sa manière d’éveiller les sens... Tour d’horizon des thés japonais les plus emblématiques !  

Le matcha : l'élixir sacré des moines 

Vert éclatant, texture fine comme du velours, goût umami profond… le thé matcha est sans doute le thé vert japonais le plus emblématique et aujourd’hui, l’un des plus tendance ! Son histoire est indissociable de la spiritualité bouddhiste. Importé de Chine au XIIe siècle par le moine Eisai, le matcha a d’abord été utilisé par les moines zen comme soutien à la méditation. En effet, le matcha est riche en théine et en L-théanine et favorise à la fois la vigilance et la sérénité. Il soutenait ainsi la méditation prolongée en apportant à la fois énergie douce et clarté mentale.

Au-delà de son histoire, ce qui rend le matcha si unique, c’est son mode de production. Les théiers sont ombragés plusieurs semaines avant la récolte pour ralentir leur croissance. Ce “stress contrôlé” augmente la chlorophylle, préserve la douceur des feuilles et intensifie les acides aminés. Une fois récoltées, les feuilles, appelées tencha, sont étuvées, séchées puis minutieusement broyées à la meule de pierre. Le résultat ? Une poudre d’un vert vif, concentrée et sans aucune amertume.

Chez terre d’Oc, notre thé vert matcha bio est sélectionné pour son authenticité et son équilibre aromatique. Il se prête aussi bien à une dégustation traditionnelle qu’à une utilisation culinaire, dans des pâtisseries, des lattés ou des recettes plus élaborées. Véritable concentré de thé, le matcha ne s’infuse pas : il se consomme tel quel, offrant à chaque tasse un moment dense, vibrant, presque méditatif ! 

Sencha : le thé du quotidien japonais

Le sencha est le thé vert le plus consommé au Japon, représentant environ 80 % de la production nationale. Mais parmi tous les thés verts cultivés au Japon, le sencha occupe une place à part : il n’est ni le plus ancien, ni le plus rare, mais il est sans doute le plus ancré dans le quotidien des Japonais. Véritable pilier de la culture du thé, il est servi à la maison, dans les auberges, les bureaux, et même dans les trains. Son nom signifie littéralement “thé infusé” (煎茶), par opposition au matcha, qui se consomme sous forme de poudre battue.

Ses feuilles, cultivées en plein soleil, sont récoltées au printemps et rapidement étuvées pour stopper l'oxydation. C’est Nagatani Sōen, qui a introduit au XVIIIe siècle une méthode de traitement à la vapeur pour préserver la couleur et les nutriments des feuilles. 

Elles sont ensuite roulées et séchées, donnant naissance à des aiguilles vertes foncés aux arômes frais et herbacés.

Le sencha offre une très belle palette aromatique, influencée par le terroir, le moment de la récolte, le cultivar (la variété du théier) et la méthode de transformation. En général, il développe des notes végétales (herbe fraîche, épinard), une pointe d’amertume bien maîtrisée, et parfois une subtile touche iodée, surtout dans les senchas produits près de la mer.

terre d'Oc propose un sencha matcha bio d'exception, issu des meilleures plantations japonaises. Sa saveur délicate et sa fraîcheur en font un thé idéal pour accompagner vos journées, du matin au soir.

Bancha : un thé vert japonais avec plein de douceur 

S’il fallait désigner le plus humble des grands thés japonais, ce serait sans doute le bancha. Moins célèbre que le matcha ou le sencha, il n’en reste pas moins profondément ancré dans les habitudes des Japonais. Accessible, peu caféiné, doux et digeste, le bancha incarne ce que le thé vert a de plus simple et de plus rassurant. Une infusion pour tous, à tout moment, qui raconte un autre visage du Japon : celui du quotidien, de la simplicité et de l’équilibre.

Contrairement au matcha ou au sencha, qui sont issus des premières récoltes du printemps, le bancha provient des feuilles plus matures, cueillies en été ou en automne. Ces feuilles ont eu le temps de se développer pleinement, d’emmagasiner plus de minéraux, mais aussi de perdre en caféine, ce qui en fait un thé très doux pour l’organisme.

Le mot “bancha” (番茶) signifie littéralement “thé ordinaire” ou “thé tardif”. Mais ne vous y trompez pas : sous ses airs modestes, ce thé offre une belle richesse aromatique, et surtout, une incroyable digestibilité. Il est d’ailleurs souvent servi en fin de repas, y compris aux enfants ou aux personnes sensibles à la théine.

Ce qui caractérise le bancha, c’est son profil aromatique rond et apaisant. Moins végétal que le sencha, il dévoile des notes plus boisées, toastées, parfois légèrement noisettées, selon la façon dont il a été transformé. Il est très faible en amertume et son astringence est quasi absente, ce qui le rend extrêmement facile à boire.

Trois thés, trois visages du Japon

Matcha, Sencha, Bancha… derrière ces trois noms se dessine toute la richesse du thé vert japonais. Chacun incarne une facette différente de la culture du thé : le matcha, intense et cérémonial, le sencha, vif et végétal, ancré dans le quotidien japonais et le bancha, plus doux, plus mature, synonyme de réconfort et de simplicité.

Mais ces thés racontent bien plus qu’une histoire de goût : ils transmettent un art de vivre, une manière de ralentir, de savourer l’instant, de respecter la terre et ceux qui la cultivent. En choisissant nos thés verts bio, vous faites le choix de la qualité, de l’authenticité… et du voyage ! 

À chacun son thé, à chacun son moment. À vous de choisir le vôtre…

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